Scholieren zonder smartphone duurder uit bij veerpont: zorgen over ongelijkheid

ALTENA – Scholieren die dagelijks gebruikmaken van de veerponten van Riveer, betalen mogelijk flink meer als zij geen smartphone hebben. Dat blijkt uit vragen van de SGP aan het college. De partij spreekt van een ongelijkheid en vraagt om oplossingen voor deze groep.

Voor scholieren biedt Riveer een speciaal abonnement aan met een lager tarief. Dit abonnement is echter alleen beschikbaar via een app en dus alleen te gebruiken met een smartphone. Scholieren zonder smartphone zijn aangewezen op een 40 rittenkaart.

Volgens berekeningen van de SGP valt dat in de praktijk een stuk duurder uit. Ouders en leerlingen zouden hierdoor per schooljaar tot ongeveer 50 procent meer betalen dan bij het digitale abonnement.

De verschillen worden duidelijk in een rekenvoorbeeld over een schooljaar van 40 weken met gemiddeld tien overtochten per week.

Voor de verbinding tussen Aalst en Veen kost een scholierenabonnement ongeveer 197 euro per jaar. Wie gebruikmaakt van rittenkaarten, komt uit op ruim 305 euro.

Op de route Brakel naar Herwijnen liggen de kosten nog verder uit elkaar. Daar betalen scholieren met abonnement circa 216 euro per jaar, tegenover bijna 392 euro met rittenkaarten.

Het college laat weten op de hoogte te zijn van de situatie. Het digitale abonnement is gekoppeld aan persoonlijke gegevens en bevat volgens hen maatregelen om fraude te voorkomen.

Tegelijkertijd erkent het college dat er een knelpunt bestaat voor scholieren zonder smartphone. Zij zijn aangewezen op alternatieven die in de praktijk duurder kunnen uitvallen.

In sommige gevallen kunnen ouders een tegemoetkoming krijgen via DUO voor reiskosten. Die regeling geldt onder voorwaarden, bijvoorbeeld als de maandelijkse kosten boven de 30 euro uitkomen.

De discussie raakt ook aan landelijke adviezen over smartphonegebruik. Volgens recente richtlijnen wordt ouders aangeraden om kinderen pas rond groep 8 een smartphone te geven en sociale media nog langer uit te stellen.

De SGP stelt dat het huidige systeem van Riveer hiermee wringt. Het college nuanceert dit door te benadrukken dat de app alleen bedoeld is voor het gebruik van vervoersdiensten en geen sociale media bevat.

Daarnaast speelt dat reizigers op de veerponten niet contant kunnen betalen. Die keuze is eerder gemaakt vanwege veiligheid en kosten. Het college begrijpt dat dit voor sommige gezinnen een extra beperking vormt.

Het college geeft aan dat er regelmatig overleg is met Riveer over de dienstverlening. Naar aanleiding van de signalen wil het college samen met de gemeente Altena onderzoeken of er alternatieven mogelijk zijn.

Daarbij wordt onder meer gekeken naar een fysieke veerpas voor scholieren, zoals die ook bij andere veerdiensten in Nederland bestaat. De haalbaarheid en kosten daarvan worden nog in kaart gebracht.

Met de vragen wil de SGP het onderwerp nadrukkelijk op de agenda zetten. De partij hoopt dat er een oplossing komt voor scholieren zonder smartphone, zodat zij niet langer duurder uit zijn voor hun dagelijkse reis naar school.